Nieuws

Een jaar geleden won The AI-Book Company samen met MijnBesties de hoofdprijs van Renew the Book. We spraken met oprichter Sander Ruys over de stappen die sindsdien zijn gezet, de lessen die zijn geleerd en de toekomst van AI-boeken.

Een vliegende start met een nieuwe CEO

Sinds de winst van Renew the Book is er veel gebeurd bij The AI-Book Company. Een belangrijke stap was het aannemen van een nieuwe projectleider en CEO voor de AI-boeken: Bjørn Jense. Sander vertelt enthousiast:

“Bjørn is begin van dit jaar gestart. Hij heeft een achtergrond in technologie bij o.a. Samsung en Sony, en is gecertificeerd AI Business Professional via Beeckestijn Business School. Hij wil zijn kennis van AI graag combineren met ondernemerschap wat perfect bij ons past. Hij gaat de AI-boeken echt verder uitbouwen.”

Samenwerking met Managementboek

Een andere belangrijke mijlpaal om AI-boeken te promoten was de samenwerking met Managementboek, dat in alle uitingen AI-boeken actief promoot. “Dat is voor ons echt een hele fijne stap geweest,” legt Sander uit.

“We zijn daar een jaar mee bezig geweest, van het eerste gesprek tot het moment dat we konden lanceren. AI-boeken is een innovatief product: vanuit de consumentenbehoefte  gezien is het nieuw dat je met een boek kunt chatten, vragen kunt stellen. Het is technisch gezien geen rocket science, maar wel heel vernieuwend.”

De samenwerking heeft niet alleen geleid tot meer zichtbaarheid, maar ook tot enthousiasme bij auteurs: “Alle bezoekers van Managementboek zien nu AI-boeken staan. Dat werkt aanstekelijk, want ook andere auteurs willen nu graag van hun eigen boeken een AI-versie.” Deze ontwikkeling is ook belangrijk voor de toekomst van The AI-Book Company, zegt Sander. “De roadmap waar aan gewerkt wordt nu is: Productiekosten omlaag, dat unlockt dat er meer titels in de catalogus komen, dat unlockt meer distributiemogelijkheden, en dat unlockt meer advertentiemogelijkheden waardoor we groeien en verder kunnen ontwikkelen.

De kern van de innovatie: praten met boeken

De essentie van de innovatie waarmee The AI-Book Company vorig jaar in de finale stond, is nog steeds hetzelfde: het ontsluiten van de inhoud van boeken met AI.

“De kern blijft dat je als lezer niet alleen lineair een boek leest, maar dat je ook een gesprek met het boek kunt voeren,” legt Sander uit. “Of dat aanvullend is of vervangend hangt af van het boek en het genre, maar wij zien het vooral als een aanvulling.” De technologische mogelijkheden van AI zijn het afgelopen jaar ook enorm toegenomen, maar dat verandert de kern van de innovatie niet. “Er zijn verschillende multimodale modellen in ontwikkeling, met naast taalmodellen ook video en audio oplossingen, die het straks mogelijk maken dat je letterlijk kunt gaan praten met een boek of plaatjes kunt opsturen naar een boek. Ik verwacht wel dat we die kant ook opgaan, maar in essentie is het niet anders dan wat we nu doen: communiceren met een boek.

Voor uitgevers biedt deze innovatie bovendien een nieuw verdienmodel: “We hebben eigenlijk een potentieel vierde businessmodel toegevoegd aan het fonds. Daar hebben we heel zorgvuldig over nagedacht. Nu gebruiken we Whatsapp, maar het is straks ook interessant dat via andere kanalen met de boeken kan worden gesproken.

Privacy en platformkeuzes

De keuze voor het gebruik van een platform zoals WhatsApp roept in deze geopolitieke onduidelijke tijden ook vragen op over privacy en data. Ruys vertelt dat het team daar goed over nadenkt: “We hebben het daar zeker over. We zitten niet vast aan één platform; we kunnen overstappen als dat nodig is. Op dit moment gebruiken we WhatsApp als spreekbuis, maar de onderliggende technologie is flexibel.”

Toekomstplannen en groei

Naast de AI-innovatie blijft Maven Publishing, het moederbedrijf, goed draaien. “We hebben een heel goed jaar tot nu toe,” aldus Sander. “We groeien stevig: er zijn drie nieuwe vacatures, waaronder een voor een online marketeer.” Ook blijft Maven Publishing vasthouden aan het beperkte publicatie aantal van ongeveer tien boeken per jaar. “Dat houden we vast,” zegt Sander. “We hebben ook Pom.press ernaast en andere projecten zoals de Mindgym app. Daar zit veel potentie in.”

Conclusie

Een jaar na het winnen van Renew the Book heeft The AI-Book Company flinke stappen gezet. Met een nieuwe CEO, een samenwerking met Managementboek en een duidelijke focus op innovatie en de consument, kijkt het bedrijf vol vertrouwen naar de toekomst. Of zoals Sander het samenvat: “De essentie blijft: lezers in staat stellen om te communiceren met boeken, en uitgevers een nieuw verdienmodel geven. Dat is waar we het voor doen.”

Martin Voigt